Qu'est-ce que réacteur à eau lourde refroidi au gaz ?

Un réacteur à eau lourde refroidi au gaz (aussi connu sous le nom de réacteur HTR-PM, pour High Temperature Reactor-Pebble Bed Module) est une variante de réacteur nucléaire. Contrairement aux réacteurs nucléaires traditionnels qui utilisent de l'eau légère comme modérateur et de l'eau pressurisée comme réfrigérant, un réacteur à eau lourde refroidi au gaz utilise de l'eau lourde comme modérateur et de l'hélium comme réfrigérant.

Le principal avantage d'un réacteur à eau lourde refroidi au gaz est qu'il peut fonctionner à des températures beaucoup plus élevées que les réacteurs à eau légère. Cela entraîne une plus grande efficacité et une plus faible consommation de combustible. De plus, les réacteurs à eau lourde sont plus stables, ce qui signifie qu'ils ont moins de risques d'accidents nucléaires majeurs.

Dans un réacteur HTR-PM, les combustibles nucléaires sont sous forme de petites billes de graphite contenant du combustible. Ces billes sont refroidies par le passage de l'hélium à haute température à travers elles. L'eau lourde, qui agit comme modérateur, est utilisée pour ralentir les neutrons produits par la réaction nucléaire, permettant ainsi une réaction en chaîne continue.

Les réacteurs HTR-PM sont également conçus pour être intrinsèquement sûrs. Par exemple, en cas d'urgence, la réaction nucléaire s'arrête automatiquement. De plus, le design du réacteur permet une meilleure dissipation de chaleur et une réduction des risques de fusion du combustible.

Actuellement, la Chine est le pays qui développe le réacteur à eau lourde refroidi au gaz avec le plus de succès. Le premier réacteur HTR-PM chinois a été mis en service en 2020. Ce type de réacteur est également en cours de développement dans d'autres pays, notamment en Afrique du Sud et aux Pays-Bas.

En résumé, un réacteur à eau lourde refroidi au gaz est une variante de réacteur nucléaire plus sûr et efficace, qui utilise de l'eau lourde comme modérateur et de l'hélium comme réfrigérant, permettant de fonctionner à des températures plus élevées et d'avoir une meilleure stabilité.

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